Dia do Esquilo

Esquilo é um roedor pequeno e médio da família Sciuridae. Tem dentes fortes para roer sementes, cauda frondosa, olhos grandes e corpo ágil. Existem cerca de 279 espécies adaptadas a diferentes ambientes: florestas, árvores urbanas e até regiões frias.

Aproximadamente 279 espécies de esquilo estão classificadas em 51 gêneros. Variam em tamanho de 7 centímetros até 73 centímetros. Encontram-se em praticamente todos os continentes, exceto Antártida e Austrália. Brasil abriga espécies nativas em florestas e cerrado.

Sementes são a alimentação principal: bolotas, pinhões, nozes e coquinhos. Também consomem insetos e frutas. Enterram sementes para armazenar comida para o inverno. Algumas sementes não são encontradas novamente e germinam, plantando árvores naturalmente.

A cauda frondosa é multifuncional: ajuda no equilíbrio nas árvores, funciona como proteção contra queda e oferece insulation no frio. Para esquilos voadores, a cauda atua como leme ao planar entre árvores. É uma adaptação importante para a vida arborícola.

Esquilo arborícola sobe rápido em árvores para escapar de predadores terrestres. Tem visão e audição aguçadas para detectar perigo. Emite vocalizações para avisar outros esquilos. Esquilos terrestres vivem em tocas e colônias, com vigilância coletiva.

Após 28 dias de gestação, nascem 4 a 5 filhotes duas vezes por ano. Nascem sem pelos, com olhos fechados. Abrem os olhos com cerca de 4 semanas. Aos 2 a 3 meses estão semi-independentes; aos 4 meses deixam a mãe.

Não voam como pássaros, mas planam. Os esquilos voadores têm uma membrana de pele entre as patas dianteiras e traseiras que os permite planar de uma árvore para outra com velocidade até 60 quilômetros por hora. Usam a cauda como leme.

Esquilos ajudam na dispersão de sementes: enterram sementes para alimento e as que não recuperam germinam, criando novas plantas. São importantes para a recomposição de florestas e manutenção da diversidade vegetal. Também servem de alimento para predadores naturais.