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Natal, a cidade, e Natal, a festa
O aniversário da capital potiguar cai no mesmo dia da festa cristã, e o nome é o mesmo. Esta página trata da cidade. Se você procura a celebração do nascimento de Jesus, ela tem página própria: o Natal de 25 de dezembro.
O nome da cidade tem duas explicações no histórico de Natal no IBGE Cidades, baseado em texto da prefeitura:
- 25 de dezembro de 1597: dia em que a esquadra portuguesa entrou na barra do rio Potengi;
- 25 de dezembro de 1599: dia em que Jerônimo de Albuquerque demarcou o sítio da cidade.
Nas duas versões, o batismo vem da data religiosa. Antes de virar Cidade do Natal, o povoado teria se chamado Cidade dos Reis, segundo alguns historiadores citados pelo IBGE.
Quantos anos Natal completa
Em 2026, Natal chega a 427 anos. A formação administrativa do IBGE registra a instalação em 25 de dezembro de 1599, e essa é a data que a cidade comemora.
A chegada portuguesa é dois anos mais antiga, de 1597. A conta oficial, porém, parte da demarcação de 1599, e não do desembarque nem da construção do forte.
Do Forte dos Reis Magos à Cidade do Natal
A primeira tentativa portuguesa falhou. Em 1535, uma frota comandada por Aires da Cunha, a serviço do donatário João de Barros, tentou colonizar a região. Os potiguares e os franceses, que traficavam pau-brasil na costa, impediram a ocupação.
Passaram-se 62 anos até a nova expedição. Em 25 de dezembro de 1597, a esquadra do almirante Antônio da Costa Valente, com Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque, entrou na barra do Potengi para expulsar os franceses.
A primeira providência foi a defesa. Doze dias depois, em 6 de janeiro de 1598, começou a construção de um forte sobre os arrecifes da Boca da Barra. O nome Reis Magos veio do dia em que a obra começou, o dos Santos Reis.
Segundo o texto de Natal na Biblioteca do IBGE, o forte ficou pronto em 24 de junho de 1598. Em volta dele nasceu o povoado. O projeto é atribuído ao padre Gaspar de Samperes, o mesmo que desenhou a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação.
Quem fundou Natal
O IBGE dá a Jerônimo de Albuquerque a demarcação de 1599, mas a expedição tinha outros comandantes, como Mascarenhas Homem. Por isso esta página fica com o que a fonte oficial registra: a data de 1599 e o nome de quem demarcou o sítio da cidade.
O período holandês
Os holandeses chegaram em 1633 e mudaram a rotina do povoado. O forte passou a se chamar Forte de Keulen, e a cidade virou Nova Amsterdã.
O domínio durou até 1654, cerca de 21 anos. Com a saída dos holandeses, a cidade voltou à vida normal, mas cresceu devagar nos primeiros séculos.
Curiosidades da fundação de Natal
Seis mil habitantes em 1805
O historiador Câmara Cascudo, no livro História da Cidade do Natal, registra 6.393 habitantes em 31 de dezembro de 1805. No último ano do século XIX, a cidade já tinha 16.056 moradores, segundo o IBGE.
Três séculos de passo lento
O IBGE registra que Natal só começou a crescer em ritmo mais acelerado a partir de 1922. Antes disso, segundo o mesmo registro, a população cresceu devagar: de 6.393 pessoas em 1805 para pouco mais de 16 mil no fim do século XIX.
Redinha e Igapó já foram distritos
A Redinha, antigo povoado, virou distrito de Natal em 1953, e Igapó, em 1963. Na divisão territorial de 1997, os dois deixaram de aparecer como distritos e passaram a fazer parte da sede do município.
A cidade começou na Ribeira
As primeiras atividades urbanas surgiram no bairro da Ribeira, na parte baixa, perto da foz do Potengi. Dali a cidade subiu para a Cidade Alta e, nos anos 1940, se adensou no Alecrim.
O Trampolim da Vitória
Na Segunda Guerra Mundial, a posição de Natal na esquina do continente atraiu militares brasileiros e aliados. As bases aérea e naval enviavam tropas para patrulhar o Atlântico Sul e para campanhas no norte da África, o que rendeu à cidade o apelido de Trampolim da Vitória.
Parnamirim saiu de Natal
Parnamirim foi criado como distrito de Natal em 1948 e virou município próprio pela Lei Estadual 2.325, de 17 de dezembro de 1958.
Natalense
Quem nasce na capital potiguar é natalense, segundo o registro de gentílico do IBGE.
O aniversário de Natal é feriado?
O 25 de dezembro já é feriado nacional. A Lei 662, de 1949, no Planalto, com a redação dada pela Lei 10.607, de 2002, inclui o dia na lista de feriados nacionais por ser Natal.
Na prática, o aniversário da cidade sempre cai num dia sem expediente em todo o Brasil. Não procuramos lei municipal específica para o aniversário. Para programação e serviços, confira o site da Prefeitura do Natal.
Outras capitais do Nordeste e o mês de dezembro
A resposta completa com as comemorações do mês está na página de dezembro.
Ao sul, João Pessoa também nasceu de um acordo e de fortes portugueses contra os franceses: veja o aniversário de João Pessoa. Ao norte, o aniversário de Fortaleza conta outra capital que tirou o nome de uma fortificação. A ordem de todas está no calendário de aniversário das 27 capitais.
Procurando outra data? A resposta está no Mundo Datas Comemorativas, e qualquer outra dúvida tem resposta na página inicial.
Em outros Mundos
Para conhecer o Forte dos Reis Magos e a orla da cidade, veja o Mundo Viagens. Quer mandar parabéns a um natalense? O Mundo Mensagens tem frases prontas.
Fontes: IBGE (histórico, formação administrativa e texto da Biblioteca do IBGE) e Planalto (Lei 662/1949). Verificado em 5 de novembro de 2026.
Perguntas frequentes
Quando é o aniversário da cidade de Natal?
O aniversário de Natal, capital do Rio Grande do Norte, é em 25 de dezembro. A data lembra 25 de dezembro de 1599, dia em que Jerônimo de Albuquerque demarcou o sítio da cidade, segundo o IBGE. A coincidência com o Natal cristão não é acaso: o próprio nome da cidade vem dessa data.
Quantos anos Natal completa em 2026?
Natal completa 427 anos em 2026, contando a partir de 25 de dezembro de 1599, data que o IBGE registra como a da instalação da cidade. A presença portuguesa no lugar começou um pouco antes, com a chegada da esquadra à barra do rio Potengi em 25 de dezembro de 1597.
Por que a cidade se chama Natal?
O nome tem duas explicações, segundo o histórico publicado pelo IBGE. Uma liga o nome ao dia em que a esquadra portuguesa entrou na barra do rio Potengi, 25 de dezembro de 1597. A outra liga à demarcação do sítio da cidade por Jerônimo de Albuquerque, em 25 de dezembro de 1599.
O aniversário de Natal é feriado?
O 25 de dezembro é feriado nacional, por ser o dia de Natal, segundo a Lei 662, de 1949, com a redação da Lei 10.607, de 2002. Por isso, o aniversário da cidade sempre cai num dia de folga em todo o país. Não procuramos lei municipal própria para o aniversário.
Qual a relação do Forte dos Reis Magos com a cidade de Natal?
O forte deu origem à cidade. Os portugueses começaram a construí-lo em 6 de janeiro de 1598, dia de Reis, e o concluíram em 24 de junho do mesmo ano. Em volta dele surgiu o povoado que, para alguns historiadores, se chamou primeiro Cidade dos Reis e depois Cidade do Natal.
Quem fundou a cidade de Natal?
O IBGE atribui a demarcação do sítio, em 25 de dezembro de 1599, a Jerônimo de Albuquerque. Ele chegou em 1597 numa expedição comandada também por Mascarenhas Homem, enviada para expulsar os franceses e retomar a capitania. O almirante Antônio da Costa Valente comandava a esquadra, segundo o mesmo registro.
Como Natal se chamou no período holandês?
Durante o domínio holandês, iniciado em 1633, a cidade passou a se chamar Nova Amsterdã, e o Forte dos Reis Magos virou Forte de Keulen, segundo o IBGE. A ocupação durou cerca de 21 anos. Com a saída dos holandeses, em 1654, os nomes portugueses voltaram e a vida do povoado se normalizou.
Por que Natal é chamada de Trampolim da Vitória?
Por causa da Segunda Guerra Mundial. A posição de Natal, na esquina do continente, levou à construção de bases aérea e naval, de onde partiam tropas brasileiras e aliadas para patrulhar o Atlântico Sul e para campanhas no norte da África. O IBGE registra que isso deu à cidade esse apelido.
Referências
- IBGE, histórico e formação administrativa de Natal (API da Biblioteca do IBGE). Disponível em: https://servicodados.ibge.gov.br/api/v1/biblioteca?aspas=3&codmun=2408102.
- IBGE, Biblioteca, histórico de Natal (DTB Rio Grande do Norte). Disponível em: https://biblioteca.ibge.gov.br/visualizacao/dtb/riograndedonorte/natal.pdf.
- Planalto, Lei 662/1949 com redação da Lei 10.607/2002 (feriados nacionais). Disponível em: https://www.planalto.gov.br/ccivil_03/leis/l0662.htm.
Fontes conferidas em 05 de novembro de 2026.